Esa misión, el primer vuelo orbital de un nuevo cohete que competirá con SpaceX de Elon Musk, está prevista para el primer trimestre de 2023.
Los prototipos de satélites serán los primeros en lanzarse como parte de la red Kuiper de Amazon, una constelación prevista de 3.236 satélites en órbita terrestre baja diseñados para transmitir Internet de banda ancha a partes remotas del mundo.
La empresa se comprometió a invertir u$s10.000 millones en el proyecto, con el objetivo de alcanzar a la red Starlink de SpaceX, que está creciendo rápidamente y ya ofrece servicio de Internet a miles de clientes en docenas de países.
El cambio de última hora de Amazon al cohete Vulcan de ULA será una prueba conveniente con su socio, antes de los 38 futuros lanzamientos Vulcan que compró a la compañía de lanzamiento en 2021 para ayudar a desplegar la mayor parte de sus satélites operativos.
Amazon no dijo cuándo planea lanzar esos primeros satélites operativos. Los reguladores de comunicaciones de Estados Unidos exigen a la compañía que despliegue la mitad de su constelación antes de 2026. El otro contrato de la compañía para al menos dos lanzamientos ABL sigue vigente, aunque Amazon no está seguro de para qué satélites utilizará esos cohetes, dijo un portavoz.