El ambiente en Times Square este jueves por la noche es electrizante. No solo porque llovía y miles de Pokémon lanzaban virtualmente ataques como “Rayo” e “Hiperrayo” contra el legendario Mega Mewtwo Y, sino también porque más de 1,500 entrenadores del mundo real se dieron cita en una de las mayores batallas presenciales de Pokémon de la historia.
El evento conmemora el décimo aniversario del lanzamiento de Pokémon Go, el juego para móviles de Niantic que arrasó en todo el mundo en 2016. El juego (un juego de caza de realidad mixta que se desarrolla en ubicaciones físicas reales tal y como se ven a través de los teléfonos de los jugadores) atrajo más de 130 millones de descargas en su primer mes y alcanzó un récord de 232 millones de jugadores activos ese mismo año, generando casi 1.000 millones de dólares en ingresos.
El esfuerzo de Niantic por convertirlo en uno de los primeros “juegos eternos” para móviles ha dado sus frutos, con más de 6,000 millones de dólares en gasto acumulado de los jugadores, según datos de Statista correspondientes a 2024. El año pasado, el negocio de videojuegos de Niantic fue adquirido por Scopely, una de las mayores editoras de videojuegos para móviles del mundo, con títulos como Monopoly Go! en su haber, por 3.5 mil millones de dólares.
Justo antes de su estreno, el primer tráiler del juego prometía todo tipo de funciones que no estaban disponibles en el momento del lanzamiento. El vIdeo mostraba a los jugadores intercambiando Pokémon con amigos, luchando contra otros entrenadores y, al final del clip, una multitud de entrenadores dirigiéndose a Times Square, donde todas las vallas publicitarias se habían transformado para mostrar una batalla a gran escala contra el formidable Mewtwo. Sin embargo, en los diez años de Pokémon Go Fests presenciales celebrados en todo el mundo, la empresa nunca había recreado esa escena… hasta ahora.
“En cierto modo, les hicimos promesas a los jugadores sobre el tipo de juego que iba a ser”, afirma Michael Steranka, vicepresidente de producto en Scopely, que lleva trabajando en Pokémon Go en Niantic desde 2017. “Ahora, diez años después, cuando echamos la vista atrás a ese tráiler, sentimos que realmente hemos cumplido muchas de las promesas que allí se hicieron”.
Se enviaron invitaciones a 2,000 jugadores de Pokémon Go de los cinco distritos de la ciudad de Nueva York a través de embajadores de la comunidad. (El evento se organizó solo por invitación para evitar el exceso de gente en lo que ya es uno de los lugares más concurridos del planeta). Los jugadores solo sabían que se iban a celebrar incursiones temáticas en las inmediaciones de Times Square, según Mark Van Lommel, director de comunicaciones de marketing de Scopely.
A una hora determinada de la noche, se enviaron notificaciones a través del juego pidiendo a los jugadores con entrada que se dirigieran a Times Square para un evento especial, donde pudieron disfrutar de un concierto de EDM (música electrónica digital) en vivo a cargo de Loud Luxury, tras el cual Mega Mewtwo Y se apoderó de las numerosas pantallas y dio comienzo una batalla conjunta. (Mega Mewtwo Y fue derrotado finalmente).
El evento se retransmitió en vivo en todas las páginas web y canales sociales de Pokémon, y este fin de semana un evento virtual especial, el Pokémon Go Fest Global, ofrecerá la misma experiencia de juego con Mega Mewtwo Y a todos los entrenadores, aunque sin las pantallas de Times Square. “Todo el mundo podrá jugar a eso gratis este fin de semana”, asegura Van Lommel.
Kim Adams, vicepresidenta de Desarrollo de Juegos de Pokémon Go, destaca que, en los últimos dos años, la empresa ha pasado de contar con 50 embajadores de la comunidad (voluntarios seleccionados que dirigen y organizan grupos locales de juego en el mundo real) a más de 3,000 en todo el mundo.
En cuanto a los eventos en vivo (una característica estrella que lo hace único entre otros juegos para móviles), Pokémon Go vendió casi un millón de entradas en 2024. Y, según la empresa, desde el año pasado se ha registrado un crecimiento de dos dígitos en la participación, con un aumento del 10% en el tiempo de juego diario y del 29% en la exploración del mundo real.
La capacidad para gestionar la participación simultánea de miles de jugadores en una incursión no siempre ha sido un camino de rosas. Howie Ragunton, un empleado de la Administración Federal de Aviación de EE UU que lleva jugando desde su lanzamiento en 2016, recuerda el primer Pokémon Go Fest de 2017 en Chicago, que fue un desastre debido a la sobrecarga de las redes móviles y a la inestabilidad de los servidores. “Han ido aprendiendo con el paso de los años”, recuerda.
Ragunton conoció a su mujer jugando a este juego y le pidió matrimonio recientemente en un evento de Pokémon Go celebrado en junio. Afirma que el juego le cambió la vida, ya que empezó a jugar justo después de mudarse de Texas a Chicago por motivos laborales. “El juego me ayudó a socializar; me animó a salir, y eso es precisamente lo que más me gusta de él”, manifiesta.
“Pokémon Go me ha ayudado a mantener la cordura”, confiesa Ragunton. “No trabajo siempre en grandes aeropuertos; trabajo en aeropuertos que ni siquiera tienen vuelos de pasajeros (solo vuelos privados), pero están en lugares remotos, en pueblos pequeños. Sin embargo, Pokémon Go siempre está ahí”.
¿Seguirá ahí para el 20.º aniversario en 2036? Steranka cuenta que la propiedad intelectual de Pokémon ha ayudado sin duda a que el juego mantenga su impulso. Pero señala que son las comunidades presenciales que el juego ha fomentado durante los últimos 10 años las que le ayudarán a seguir adelante durante la próxima década, por lo que el plan es seguir invirtiendo en esos espacios y contribuir a crear más recuerdos imborrables. Y lo que es más importante, el objetivo es seguir desarrollando Pokémon Go como un juego multigeneracional.