El asteroide 2026 JH2, descubierto hace apenas unos días por astrónomos del Observatorio Mount Lemmon, en Arizona, realizará este lunes uno de los acercamientos más inusuales registrados en los últimos años: pasará a unos 90 mil kilómetros de la Tierra, una distancia menor a la de muchos satélites artificiales y equivalente a menos de una cuarta parte del trayecto que separa al planeta de la Luna.
Aunque los especialistas descartan cualquier posibilidad de impacto, el episodio volvió a poner sobre la mesa un viejo interrogante: qué capacidad real tiene la humanidad para reaccionar ante una amenaza espacial detectada con poco margen de anticipación.
El objeto, bautizado como 2026 JH2, tiene un diámetro estimado de entre 16 y 35 metros, más grande que una ballena azul, y viaja a una velocidad superior a los ocho kilómetros por segundo. Su tamaño lo ubica en una categoría comparable a la del meteorito de Cheliábinsk, que explotó sobre Rusia en febrero de 2013 y provocó una onda expansiva capaz de romper miles de ventanas y dejar más de 1.500 heridos. Aquel episodio se convirtió en el mayor impacto registrado sobre la Tierra en el siglo XXI.
En ese caso, el cuerpo celeste nunca llegó a tocar el suelo: explotó en la atmósfera y liberó una energía estimada en unas 30 veces superior a la de la bomba de Hiroshima. Los expertos consideran que un objeto del tamaño del 2026 JH2 podría causar daños devastadores si impactara sobre una zona poblada. “Podría destruir una ciudad entera”, advirtió el investigador Mark Norris, de la Universidad de Lancashire, citado por medios británicos.
Sin embargo, tanto la NASA como la Agencia Espacial Europea aseguraron que no existe riesgo de colisión ni con la Tierra ni con la Luna. Las simulaciones orbitales indican, además, que el asteroide no volverá a acercarse de manera significativa hasta el año 2060, y aun entonces pasará a una distancia mucho mayor.
El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA calculó que el 2026 JH2 completa una órbita alrededor del Sol cada 3,7 años, siguiendo una trayectoria elíptica. Su detección reciente, apenas días antes del máximo acercamiento, encendió alertas entre astrónomos y especialistas en defensa planetaria porque dejó en evidencia un problema persistente: muchos objetos potencialmente peligrosos continúan siendo descubiertos con escasa anticipación.
La situación reavivó el debate sobre los mecanismos disponibles para desviar asteroides en caso de emergencia. En 2022, la misión DART de la NASA logró modificar por primera vez la trayectoria de un asteroide mediante el impacto deliberado de una nave espacial, en un ensayo considerado histórico para la defensa planetaria. La prueba demostró que técnicamente es posible alterar el recorrido de estos cuerpos celestes.
El problema, señalan los especialistas, es el tiempo. Las estrategias de desvío requieren años de preparación y detección temprana. Si un objeto peligroso fuera descubierto apenas unos días antes del impacto, como ocurrió con el 2026 JH2, prácticamente no existiría capacidad de respuesta.
A pesar de las especulaciones que circulan en redes sociales cada vez que se anuncia un acercamiento de este tipo, los astrónomos remarcan que estos eventos son relativamente frecuentes y forman parte de la dinámica normal del sistema solar. De hecho, el 2026 JH2 podrá ser observado con telescopios e incluso con binoculares de buena calidad por aficionados que sepan exactamente dónde buscarlo en el cielo nocturno.
El sobrevuelo también será transmitido en directo por el proyecto astronómico The Virtual Telescope Project, desde Italia, en una cobertura seguida de cerca por observatorios y aficionados de distintos países. Para la comunidad científica, más que una amenaza inmediata, el paso del 2026 JH2 representa una oportunidad para estudiar de cerca uno de los miles de objetos cercanos a la Tierra que orbitan alrededor del Sol y que, eventualmente, podrían convertirse en un riesgo real para el planeta.