Al llegar a la ciudad palestina de Belén, no pude evitar sentirme atrapado por el gigantesco muro de separación. Ahora, cada vez que paso por el temido puesto de control que separa Belén de Jerusalén, me siento intimidado por la mirada de asco e inhumanidad en los rostros de muchos soldados israelíes con los que me encuentro. Aun así, mis experiencias no se comparan con las terribles experiencias que muchos palestinos viven a diario en los puestos de control.
Aunque actualmente no tengo una conexión profunda con el cristianismo ni con ninguna otra religión, reconozco que el pequeño pueblo de Belén tiene algo especial. Al visitar la Basílica de la Natividad, es imposible no quedar maravillado. Como supuesto lugar de nacimiento de Jesucristo, muchos consideran Belén una de las ciudades más importantes del mundo. Sin embargo, en lugar de ser una ciudad caracterizada por un culto pacífico, Belén ha sido devastada por la ocupación israelí. Esta ha despojado a Belén de la santidad que, de otro modo, la definiría.
La cobertura informativa suele centrarse en ciudades palestinas, ya sea en la Franja de Gaza o en otras partes de Cisjordania, como Yenín, Tulkarem y Hebrón. Es cierto que Belén recibió cobertura de los principales medios de comunicación la pasada Navidad, lo que destacó la ausencia de festividades navideñas y el consiguiente daño a la economía de la ciudad. Sin embargo, se presta poca atención a la situación actual de Belén. El mes pasado, varios palestinos sufrieron vandalismo en sus viviendas y fueron atacados por las fuerzas israelíes en el desierto de Kisan, al este de Belén. Recientemente, las fuerzas israelíes arrestaron y allanaron las casas de dos hermanos palestinos en Beit Sahour, una ciudad vecina. Para comprender la situación actual de Belén, entrevisté a activistas y residentes locales.
“Año tras año, la situación [en Belén] ha empeorado cada vez más”, afirmó Mazin Qumsiyeh, científico palestino, activista de derechos humanos reconocido internacionalmente y nominado al Premio Nobel de la Paz 2025. Cuando entré al Instituto Palestino para la Biodiversidad y la Sostenibilidad, fundado y dirigido por Qumsiyeh, me recibieron diversos objetos históricos palestinos. Qumsiyeh me habló de la importancia de la sociedad palestina para el desarrollo agrícola y lamentó la colonización israelí. Cuando le pregunté sobre los cambios que ha experimentado Belén, Qumsiyeh, refiriéndose específicamente a los últimos 20 años, afirmó que la situación de la ciudad se ha deteriorado rápidamente debido a “la construcción del muro, la restricción de movimiento y la imposibilidad de siquiera ir a Jerusalén”.
Qumsiyeh continuó afirmando que los 270.000 palestinos que viven en la Gobernación de Belén (incluidos unos 70.000 refugiados) se limitan a tan solo el 15% del territorio de Belén, cada vez más rodeado de muros y centros de refugiados. Además, Qumsiyeh reconoció la degradación del medio ambiente de Belén debido a la opresión israelí. «Hay una creciente desertificación que se extiende desde la zona del Valle del Jordán hacia aquí debido a las acciones de Israel y al cambio climático, al cual, por supuesto, Israel contribuye porque el ejército produce más gases de efecto invernadero a partir del combustible para aviones que vuelan a bombardear Gaza, Líbano, etc.», en comparación con otros países. En general, «hemos quedado devastados aquí», dijo Qumsiyeh.
Es imposible pasar por alto la tienda Christmas House de camino a la Iglesia de la Gruta de la Leche de Belén, sobre todo porque se exhiben de forma destacada las hermosas tallas de madera de olivo. Cuando le pregunté a Jack Giacaman, gerente de ventas y producción de la tienda, sobre la vida en Belén, me comentó: «Lo primero es que estás en un gran asedio, una gran prisión llamada Belén, rodeada de puestos de control y un muro. La sensación de no poder moverte es, en sí misma, una sensación peligrosa». Aunque es menos común en comparación con otras zonas de Cisjordania, Giacaman también destacó la presencia de violencia de colonos en los alrededores de Belén. Por ejemplo, dado que el muro de separación no está completamente terminado al oeste de Belén, «los colonos se están apropiando de la tierra e impiden que la gente llegue a sus tierras de cultivo».
Además, Belén sufre dificultades económicas. A las afueras de la Basílica de la Natividad, es común encontrar al guía turístico y policía retirado Ahmad Tannanhe. Cuando le pregunté sobre la situación de la ciudad de Belén, Tannanhe respondió que, si bien muchos turistas llegaban a la ciudad de todo el mundo, «debido a la guerra en Gaza, los turistas tienen miedo de venir». Dado que la economía de Belén depende del turismo, la ciudad ha quedado devastada. Además, Tannanhe añadió: «A muchos trabajadores tampoco se les permite trabajar dentro de Israel». Desde el inicio del genocidio israelí en la Franja de Gaza, Israel ha revocado los permisos de trabajo de más de 150.000 palestinos, eliminando así su fuente de ingresos.
Cuando le pregunté a Qumsiyeh cómo mantiene la fuerza para defender continuamente los derechos palestinos en medio de la opresión israelí, me explicó que la resistencia no es una opción. «No tienes opción. No es cuestión de elección. Es cuestión de lo que tienes que hacer, de lo que naciste para hacer, porque tu país está colonizado por colonizadores despiadados y racistas que no te quieren en esta tierra. Así que todo lo que haces es una forma de resistencia. Incluso haber nacido aquí es resistencia. Resistir no es una opción. Es una forma de vida».
Es importante destacar que la asfixia que sufren los palestinos debido a la ocupación israelí se mantiene gracias al apoyo estadounidense. Recientemente, ministros israelíes aprobaron 22 nuevos asentamientos en Cisjordania, la mayor expansión en décadas. Además, el gobierno israelí ha ampliado las carreteras que atraviesan Cisjordania e intentado legalizar asentamientos aislados, ilegales según la legislación israelí vigente. El gobierno estadounidense no ha sancionado a Israel y es muy probable que no lo haga. Para Giacaman, la reticencia de Estados Unidos a castigar a Israel no es sorprendente. «Estados Unidos no es un país libre. Es un país bajo el control de los sionistas», declaró Giacaman.
El presidente estadounidense Donald Trump se alía con cristianos sionistas radicales y, al parecer, se considera un cristiano aconfesional. Sin embargo, si Trump creyera sinceramente en las enseñanzas de la Biblia, no apoyaría el sufrimiento artificial de una ciudad a la que Dios confió el nacimiento de Jesucristo. Además, si Trump realmente creyera en las enseñanzas pacíficas de Jesucristo, no sería cómplice ni del genocidio que Israel está llevando a cabo en la Franja de Gaza ni de la opresión del pueblo palestino en general. Si bien Dios está ciertamente conectado con el pueblo de Belén, la actual política israelí garantiza la traición de Belén a Dios al asegurar que la ciudad ya no exista como fuente de paz. En cambio, Belén está manchada por el sufrimiento, la violencia y la opresión.
Irónicamente, Tierra Santa podría estar atravesando una crisis de santidad. ¿Cómo podría Tierra Santa ser considerada el lugar más sagrado si sus gobernantes perpetúan la violencia y la injusticia? Cuando le pregunté sobre el futuro, Giacaman expresó una visión pesimista: «No veo futuro en Tierra Santa para ningún pueblo, [ya sean] cristianos, musulmanes o judíos… Este lugar se está convirtiendo en un lugar de odio, un lugar de separación. No hay puentes entre las personas. Está surgiendo una nueva juventud sionista desquiciada. Al principio, pensé que existía un odio islámico hacia los judíos, pero ahora veo que los sionistas son más peligrosos para los judíos que cualquier otra cosa porque [el sionismo los ciega]. Están alejados de Dios».
Richard McDaniel es estudiante de segundo año de ciencias políticas en la Universidad de Minnesota Twin Cities. Su principal interés es investigar el conflicto árabe-israelí y, en particular, por qué nunca se logró un acuerdo de dos Estados.