Aunque la propiedad del balón fue exclusividad de Argentina en el arranque, Chile encontró la primera ocasión clara en un remate a quemarropa de Alexis Sánchez. La increíble respuesta de Emiliano Martínez impidió la apertura del marcador. El encuentro se presagiaba intenso y sin descanso en las áreas. La respuesta al ataque trasandino llegó con un centro abajo de Giuliano Simeone y el posterior remate (muy elevado) de Rodrigo De Paul.
Pese al intenso frío de la noche de Santiago, el juego ganó en calor con las veloces transiciones de un lado y del otro. Argentina eligió ser prolijo en el traslado, mientras que el local no consiguió imponer su mayor verticalidad. Y tanta prolijidad le dio réditos a la Albiceleste. Una salida magnífica desde el fondo visitante, sin revolearla y siempre buscando el pase entre líneas, rompió a la defensa roja. Thiago Almada corrió y filtró entre los centrales para Julián Álvarez, quien definió de manera espectacular. Un gol made in equipo de Lionel Scaloni. Recontra golazo.
Argentina volvió a mostrar lo mucho y bien que suele utilizar el campo de juego. Amplio, con Molina lanzado al mediocampo para darle extensión a Simeone en los metros finales, el elenco nacional administró a placer el balón, al ritmo de De Paul, Exequiel Palacios y Almada. Nico Paz, en su debut como titular, mostró chispazos de su talento.
A tal punto llegó el dominio argentino, que Dibu Martínez no volvió a tener trabajo tras ese remate inicial de Sánchez. El sentido colectivo, el reagruparse para recuperar el balón de manera inmediata y el buen sentido que se le da a cada decisión, hicieron de Argentina un equipo muy superior a Chile durante toda la primera mitad. Antes del cierre de la etapa, Almada remató desde la medialuna del área y controló con esfuerzo Brayan Cortés.
Con un equipo sin los habituales titulares, el once de Scaloni no decepcionó ni defeccionó. Todos al servicio de la causa y con un sentido de la estética que envidiaría más de un crítico de arte.
Para el complemento, Scaloni mandó a la cancha a Lionel Messi (a los 10′, por Paz), en la búsqueda de recuperar la profundidad que el equipo parecía haber perdido. Es que Chile salió a jugar con otra cara. Se paró unos metros más adelante y las modificaciones de Gareca le dieron tenencia y peligro. Otra buena intervención de Dibu impidió el empate chileno. Argentina ahora sufría y no tenía tanto control de las acciones y el balón. Casi de inmediato hubo otra intervención del «1» albiceleste. Chile apretaba en campo visitante y pretendía vender cara la derrota. Cepeda, con una buena acción individual, rompió el travesaño con un zurdazo.
Sin embargo, cuando Messi se ubicó sobre la derecha de campo, Argentina recuperó metros y comenzó a inquietar. Chile decidió que debía intercambiar golpe por golpe y se desprotegió. El trámite del encuentro se hizo mayormente vertiginoso, pero sin un dominador claro.
Y Chile tuvo su chance cuando un centro que cayó sobre el segundo palo, tras una buena jugada colectiva, y Cepeda, el mejor hombre local, remató de aire y por encima del travesaño. La cara de Scaloni dejaba en claro que el segundo tiempo no le gustaba para nada.
Pese al flojo rendimiento, Messi dejó mano a mano a Simeone, quien se quedó con el rebote tras el mano a mano con Cortes y definió afuera. Desde los chispazos individuales, Argentina encontraba algunas chances. Chile apretó en los minutos finales pero no pudo romper el cero en el arco argentino y quedó al borde de la eliminación de la próxima cita mundialista.